85 Tahun yang Lalu, Seorang Ikon Horror Mengrevolusi Tropes Thriller Sci-Fi

(SeaPRwire) –   Boris Karloff berdiri tegak sebagai salah satu pemain paling ikonik dalam sejarah film, khususnya dalam genre horor. Terkenal terutama karena perannya, mulai dari perannya sebagai Monster Frankenstein dalam Frankenstein, Imhotep dalam The Mummy, atau menyuarakan Grinch sendiri, Karloff memiliki beberapa atribut khas yang membuatnya salah satu bintang paling tak terlupakan dari era itu. Di luar tatapan menakutkan, intensitasnya yang sesuai, dan kehadiran karismatiknya, Karloff memerintah layar bahkan ketika dia tidak dibalut make-up monster kelas dunia.

Ketika double-bill Universal tahun 1938 meledak di box office, Universal meningkatkan produksi horor mereka. Hal itu mendorong Columbia Pictures untuk menandatangani kontrak lima film dengan Karloff, tetapi tanpa anggaran efek visual monster, mereka harus bersikap lebih cerdas. Mereka memilih seri film yang menampilkan Karloff sebagai ilmuwan gila yang obsesif. Dalam beberapa tahun, Karloff memerankan Dr. Henryk Savaard yang obsesif dengan kebangkitan dalam The Man They Could Not Hang (1939), Dr. Leon Kravaal yang obsesif dengan kriogenik dalam The Man With Nine Lives (1940), dan Dr. John Garth yang obsesif dengan usia dalam Before I Hang (1940) sebelum akhirnya membintangi The Devil Commands tahun 1941.

Disutradarai oleh Edward Dmytryk, film ini mengikuti ilmuwan perintis Dr. Julian Blair (Karloff), yang sedang mengerjakan penelitian unik tentang gelombang otak manusia. Ketika istrinya yang dicintai, Helen, meninggal dalam kecelakaan tragis, Blair menjadi (anda menebaknya!) obsesif, kali ini untuk menemukan cara menggunakan gelombang otak untuk berkomunikasi dengan orang mati. Ini adalah film horor, jadi ternyata rencana itu buruk. Meskipun jelas ada banyak pengulangan dalam kontrak lima film Karloff dengan Columbia (yang kelima, The Boogie Man Will Get You, adalah horor-komedi tentang ilmuwan yang obsesif dengan manusia super), The Devil Commands ternyata menjadi film bagus yang mengukuhkan warisan Karloff dalam kelas teratas tokoh ilmuwan gila sinematik.

Sejarah film dipenuhi dengan ilmuwan gila yang paling tidak bertanggung jawab, paling buruk jahat. Sebagai contoh, Nathan, Peter Weyland dari Prometheus, Herbert West dari Re-Animator, dan hampir semua perwujudan Dr. Victor Frankenstein adalah narsis monomaniak dengan kompleks dewa. Franchise James Bond, Marvel, dan DC penuh dengan penjahat ilmiah yang hasratnya akan kekuasaan dan/atau keuntungan memprovokasi pilihan yang mengerikan. Bagi Karloff, seperti banyak monster cinta dari kanon Universal, banyak ilmuwan miliknya justru bersimpati.

Dr. Savaard dari Could Not Hang mengerjakan jantung buatan revolusioner, Dr. Kravaal dari Nine Lives mengejar obat kanker dengan mulia, sementara John Garth dari Before I Hang berharap untuk membalikkan penuaan, semua sebelum terlibat dalam perbincangan dengan pihak berwenang setelah salah paham ketika sesuatu goes awry. Meskipun judulnya menakutkan, The Devil Commands adalah puncak dari jejak ini. Ini tidak menampilkan Lucifer, dan di sini dokter gila sebagian besar dikuasai oleh kesedihan, yang secara universal digambarkan sebagai motivasi yang sangat bersimpati yang bisa dirasakan penonton.

Di awal, Dmytryk membiarkan peralatan pemindaian otak Dr. Blair menganalisis istrinya Helen (Shirley Warde yang menawan). Jelas pasangan Blair saling mencintai dan bahagia, sebelum kebahagiaan mereka terputus dalam suatu malam hujan ketika sebuah mobil menyodok mobil mereka. Dia meninggal, dan ini adalah pengenalan tragis yang konsekuensinya disampaikan dengan baik oleh Karloff. Dr. Blair mencoba melanggar hukum alam, tentu saja, dan mendengarkan terlalu dekat kepada medium dingin hati Ny. Walters, tetapi dia bersimpati daripada berantai pembunuhan.

The Devil Commands juga menyertakan adegan yang benar-benar menarik dan menegangkan dalam meja yang akhirnya digunakan Dr. Blair untuk mencoba berkomunikasi dengan Helen. Ini sangat unik dan digunakan dalam final dengan efek yang besar, membangun ke akhir yang tak terlupakan penuh dengan penduduk kota yang marah, brandishing senjata, dan kehancuran. Blair bisa dikatakan menjadi gila pada akhir film, tetapi jelas hal itu berasal dari kehilangan cintanya. Karloff bisa menampilkan keahlian dramanya dengan cara yang menonjol meskipun telah menonton tiga film serupa waktu yang singkat sebelumnya, dan meskipun anggaran Columbia yang relatif kecil, ini adalah akhir yang berani dan kreatif.

The Devil Commands bukanlah film ilmuwan gila terakhir Karloff dengan Columbia, tetapi itu adalah yang terakhir serius dan terbaiknya. Dengan membiarkan Dr. Blair bergerak dari tempat tragis cinta dan kesedihan, dan tetap berada di ruang emosional itu, ini menambahkan tingkat keterhubungan dan empati penonton pada kisah yang sering hilang dalam cerita ilmuwan gila. The Man They Could Not Hang mungkin telah memutar Karloff ke dalam sejarah ilmuwan gila, tetapi The Devil Commands mengukuhkan warisannya sebagai pelaku ilmuwan gila terbesar yang pernah memanjakan layar perak.

The Devil Commands tersedia untuk disewa di semua platform digital.