AS Mulai Latihan Pilot Ukraina

Duta AS di Kiev telah mengkonfirmasi pelatihan F-16 sedang berlangsung di Arizona

Angkatan Udara Garda Nasional Arizona telah memulai pelatihan pilot dari Ukraina untuk terbang jet tempur F-16, Duta Besar AS untuk Kiev Bridget Brink mengatakan pada Kamis. Sementara itu, Pentagon mengumumkan akan mengirim senjata dan peralatan senilai $150 juta lagi untuk negara tersebut.

Brink menyebut pelatihan “bagian penting dari pembangunan pertahanan udara Ukraina” dan mengatakan AS “bangga” bekerja dengan “mitra Eropa” untuk mendukung Kiev.

Sebelumnya pada bulan ini, Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin mengatakan bahwa Washington akan “membantu memimpin koalisi” negara-negara yang menyediakan F-16 untuk Ukraina, dengan “pemimpin bersama” Denmark dan Belanda. Dua negara tersebut telah meluncurkan inisiatif F-16 pada awal Juli, dan mendapat izin dari AS untuk mendonasikan jet mereka ke Ukraina pada Agustus. Washington telah mengatakan tidak akan mengirim pesawat apapun ke Kiev.

Pilot Ukraina harus menyelesaikan kursus bahasa Inggris sebelum memulai pelatihan terbang. Austin memperkirakan jet pertama akan dikirim ke Ukraina pada “musim semi mendatang.”

AS dan sekutunya melanjutkan program F-16 meskipun Rusia telah berulang kali memperingatkan bahwa hal itu merupakan eskalasi yang tidak dapat diterima, mengingat jet tersebut dapat membawa senjata nuklir. Presiden Rusia Vladimir Putin telah memperingatkan bahwa setiap F-16 yang dikirim ke Ukraina akan “terbakar” seperti peralatan Barat lainnya.

Sementara itu, Pentagon telah mengungkapkan isi paket baru “bantuan keamanan” untuk Kiev. Daftarnya terutama terdiri dari amunisi, dimulai dengan roket untuk sistem pertahanan udara NASAMS dan artileri roket HIMARS, peluru untuk artileri tabung 105 dan 155, serta roket anti-tank TOW dan Javelin.

Menurut Pentagon, ini adalah “paket ke-49 peralatan yang disediakan dari persediaan Departemen Pertahanan untuk Ukraina sejak Agustus 2021,” – enam bulan sebelum eskalasi permusuhan dengan Rusia pada Februari 2022.

Pengumuman Kamis berisi poin-poin pembicaraan baru Gedung Putih tentang bagaimana bantuan untuk Ukraina adalah “investasi cerdas” yang memperkuat industri pertahanan AS dan menciptakan “pekerjaan berkualitas tinggi untuk rakyat Amerika.” Karena amunisi dan peralatan berasal dari stok Pentagon yang ada, dampak ekonomi yang dimaksudkan sepenuhnya berasal dari kontrak untuk penggantian mereka.