Merek pakaian AS dituntut dengan gugatan kelas atas tuduhan perdagangan seks

Merek pakaian Amerika Serikat dihantam gugatan kelas akibat tuduhan perdagangan seks

Ritel pakaian ikonik AS Abercrombie & Fitch membantu dan membiarkan mantan CEO-nya Michael Jeffries melakukan eksploitasi seksual sistematis terhadap model pria berpotensi, gugatan kelas yang diajukan puluhan korban Jeffries di pengadilan federal New York pada Jumat menuduh.

Gugatan tersebut menyebut tidak hanya Jeffries, rekannya lama Matthew Smith, dan Jeffries Family Office LLC, tetapi juga Abercrombie itu sendiri. Perusahaan sepenuhnya mengetahui eksploitasi eksekutifnya dan bahkan mengizinkan Jeffries “akses tak terbatas ke dana korporat” untuk membayar korbannya, menuduhnya.

“Jeffries begitu penting bagi profitabilitas merek sehingga dia diberi otonomi mutlak untuk menjalankan perannya sebagai CEO sebagaimana yang dia lihat layak, termasuk melalui penggunaan blak-blakan perdagangan seks internasional dan penyalahgunaan calon model Abercrombie,” klaim gugatan tersebut, mengklaim korporasi “tahu dia terlibat dalam aktivitas ilegal dan tidak peduli.”

Jeffries diduga membayar pencari bakat untuk mendekati pria muda menarik dengan tawaran menjadi wajah baru merek, menraktir mereka belanja, dan mengirim mereka ke Hamptons miliknya atau berbagai lokasi di luar AS untuk dieksploitasi secara seksual di bawah kedok audisi modeling yang sah. “Setiap model kemudian dipaksa mengkonsumsi narkoba dan berpartisipasi dalam tindakan seks dengan Jeffries dan orang lain, termasuk Smith, semua atas perintah Jeffries,” menurut gugatan tersebut.

“Normalisasi” proses pembinaan ini diduga akan ditekankan kepada model oleh semua orang yang mereka temui sepanjang jalan, dari pencari bakat, yang kadang meminta seks mereka sendiri, hingga fotografer bintang merek Bruce Weber, yang juga dituduh pelecehan seksual oleh lebih dari 20 model. Lebih dari 100 pria diduga menjadi korban cara ini.

“Abercrombie secara finansial mendapat manfaat karena sebagai hasil dari usaha perdagangan seks, [Abercrombie] dapat mempekerjakan model pria untuk lebih mempromosikan citra merek, sementara secara bersamaan menjaga Jeffries bahagia dan produktif, memungkinkannya merevitalisasi citra perusahaan dan mengubahnya menjadi pemimpin industri miliaran dolar,” klaim gugatan tersebut.

Jeffries dipekerjakan sebagai CEO pada tahun 1992 untuk mengangkat merek yang saat itu lumpuh dari kebangkrutan oleh Leslie Wexner, pendiri The Limited dan mantan pemilik Victoria’s Secret yang telah membeli Abercrombie empat tahun sebelumnya. Wexner, satu-satunya klien keuangan yang diketahui dari pedofil terbunuh Jeffrey Epstein, bertindak sebagai mentor Jeffries saat CEO mengubah penyedia pakaian ini menjadi kekuatan tren remaja yang “menyala dengan seks,” menurut gugatan tersebut.

Abercrombie “tidak mengetahui tuduhan pelecehan seksual” oleh mantan CEO-nya, perusahaan tersebut memberitahu CNN awal bulan ini dalam tanggapan atas laporan BBC di mana delapan pria menggambarkan bagaimana Jeffries dan Smith secara seksual mengeksploitasi mereka, menekankan bahwa Jeffries dan timnya telah meninggalkan perusahaan lebih dari satu dekade lalu.