10 Tahun, Seorang Sutradara Kult Memulai Kariernya dengan Sebuah Folk Horror yang Mengerikan

(SeaPRwire) –   Hari ini tepat 10 tahun yang lalu The Witch tayang di bioskop, yang tidak hanya meluncurkan karier sutradara film horor sejarah yang unggul, tetapi juga membawa perhatian mainstream ke sudut genre yang unik dan niche: folk horror.

Sebuah kategori yang longgar definisinya, folk horror pertama kali muncul di layar pada akhir tahun 1960-an dan awal tahun ’70 dengan : Witchfinder General (1968), The Blood on Satan’s Claw (1971), dan (1973). Banyak contoh lain, baik dalam sastra maupun di teater, muncul sebelum dan sesudah trio film tersebut, tetapi banyak di antaranya — terutama yang ditayangkan sebagai film TV Inggris atau diproduksi oleh perusahaan kecil — menghilang ke dalam ketidakjelasan selama beberapa dekade.

Namun debut penyutradaraan yang kuat dari Eggers ini merupakan sukses box office, menghasilkan . Kesuksesannya membuka pintu air bagi rilis Hollywood besar lainnya, seperti Midsommar, bersama dengan sejumlah rilis indie dan internasional (terutama Asia Tenggara). Eksplorasi arsip seperti dokumenter definitif Kier-La Janisse, Woodlands Dark and Days Bewitched, mencatat apresiasi baru yang ditemukan untuk subgenre ini dan ikonografi kepercayaan pagan, latar pedesaan, alam yang tak dapat dijelaskan, dan mitos kuno.

Berlatar di lanskap yang menindas dari hukuman Puritan, dogma religius, dan sihir yang meresap ke dalam alam, The Witch lebih menakutkan karena apa yang tidak ditampilkannya daripada apa yang ditampilkan. Ketika pemukim Inggris William (Ralph Ineson) dan keluarganya dibuang dari sebuah desa Puritan di New England tahun 1630-an, mereka membangun dan berjuang mempertahankan peternakan terpencil mereka sendiri di tepi hutan yang luas. Di tempat liar itu hidup seorang penyihir kuno, yang mulai memberikan pengaruh ganas pada anak-anak keluarga tersebut, termasuk putri tertua Thomasin (Anya Taylor-Joy, dalam sebuah perkenalan film layar lebar yang menakjubkan) dan putra remaja Caleb (Harvey Scrimshaw).

Penyihir utama, yang hanya terlihat sekilas, terlihat sebagai makhluk layu rupa seperti nenek sihir sekaligus wanita yang montok. Namun kehadirannya dirasakan di sepanjang film, baik itu dalam kegelapan hutan yang tembus pandang maupun perilaku hewan keluarga, termasuk kambing jantan yang menyeramkan bernama Black Phillip. Eggers merendam film dalam atmosfer penganiayaan dan kekacauan, dengan protokol Kristen ketat keluarga itu tidak ada tandingannya untuk sihir liar penyihir dan lingkungan alam tempat dia berada. Namun baru di babak ketiga kekerasan dan horor yang sebagian besar hanya tersirat dalam film ini menjadi lebih terwujud secara fisik.

Meskipun apa yang menimpa keluarga William mengerikan, ada lebih banyak hal yang terjadi di balik permukaan. Klan yang malang ini menemukan diri mereka bertarung melawan apa yang pada dasarnya adalah kekuatan alam — penyihir itu, dengan segala cara jahatnya, sampai tingkat tertentu merupakan representasi dari paganisme, dalam artian dia terhubung dengan esensi sejatinya sendiri dan terhubung secara spiritual dengan dunia alam di sekitarnya. The Witch menanyakan apa yang terjadi ketika manusia yang hidup di bawah struktur yang dipaksakan — dalam kasus ini, dogma religius — berhadapan dengan kekuatan primitif itu.

Film ini memberikan dua jawaban. Caleb, di ambang pubertas, terus mencuri pandangan ke dada kakaknya yang mulai tumbuh; bukan kebetulan bahwa ketika dia bertemu penyihir itu, dia muncul sebagai wanita yang menggoda dengan dada yang jauh lebih terbuka. Dihancurkan (atau mungkin digoda) olehnya, hanya untuk pulang ke rumah dalam rasa sakit yang mengerikan, Caleb akhirnya menegaskan kembali cintanya pada Kristus dan meninggal dengan damai dengan imannya yang utuh, meskipun hidup mudanya terpotong singkat karena kepatuhannya pada iman itu.

Thomasin, di sisi lain, sementara tampaknya begitu saleh seperti sisa keluarganya, ditawarkan kesempatan untuk “hidup dengan lezat” oleh Iblis sendiri dalam bentuk Black Phillip. Cita rasa mentega, gaun yang cantik: mungkin menyadari apa yang selama ini dia lewatkan, remaja itu merangkul kesempatan untuk membebaskan dirinya dari aturan sempit kehidupan yang dijalaninya. Secara harfiah terlepas dari pakaian beratnya yang menindas, devosi keluarganya pada iman yang membatasi, dan bahkan tarikan gravitasi itu sendiri, Thomasin yang telanjang terakhir kali terlihat terbang ke langit bersama kumpulan penyihir lain, dengan ekspresi ekstasi murni di wajahnya.

Ini membalik struktur horor yang seringkali patriarkal: The Witch pada akhirnya adalah kisah pembebasan seksual perempuan di mana Final Girl tidak hanya bertahan hidup tetapi berkembang menjadi bentuknya yang sempurna — bukan dengan tetap “murni” dan mematuhi aturan masyarakat, tetapi dengan merangkul esensi alami, spiritual, bahkan liarnya. Dalam pengertian itu, akhir dari The Witch menggemakan klimaks dari apa yang dapat dikatakan merupakan film folk horror terbesar sepanjang masa, The Wicker Man, yang tidak menghakimi orang-orang Summerisle. Inilah yang membuat The Witch tidak hanya gerbang modern yang sangat baik untuk folk horror, tetapi juga komentar subversif pada horor itu sendiri.