85 Tahun Lalu, Film Fiksi Ilmiah Thriller yang Terlupakan Ini Memperkenalkan Sebuah Ikon Horor

(SeaPRwire) –   Meskipun merupakan salah satu film yang kurang dikenal dari era booming horor Universal, Man-Made Monster tahun 1941 secara aneh ternyata menjadi salah satu yang paling berpengaruh. Kasus pelanggaran hak cipta yang berpusat pada judul baru rilis ulangnya 15 tahun kemudian akhirnya mengarah pada pembentukan American International Pictures. Selain itu, film ini bertanggung jawab mengubah pemeran utama menjadi salah satu legenda genre horor.

Lon Chaney Jr. sudah memiliki puluhan kredit film ketika dia dibintangi sebagai Dan McCormick, seorang pemain sirkus yang kebal listrik secara aneh membuatnya satu-satunya penyintas tabrakan bus mematikan dengan tiang listrik (mengingat alurnya yang sangat mirip, sutradara Unbreakable M. Night Shyamalan mungkin menjadi penggemarnya). Namun, pada hari ini yang merayakan ulang tahun ke-85 film ini, thriller sci-fi ini menandai debut horornya. Luar biasa, pada akhir tahun berikutnya, dia menjadi aktor pertama yang memerankan keempat villain utama studio tersebut (Frankenstein’s monster, The Mummy, Dracula, Wolf Man).

Chaney Jr., tentu saja, memiliki darah horor. Ayahnya yang dijadikan nama dia dijuluki The Man of a Thousand Faces karena penggunaan prostetik yang revolusioner, dan hampir mendominasi pasar monster film bisu, dengan yang paling dikenang adalah menakut-nakuti penonton di The Phantom of The Opera dan The Hunchback of Notre Dame. Namun, putranya awalnya ragu untuk mengikuti jejaknya.

Faktanya, Chaney Jr. menghabiskan tahun-tahun awalnya bekerja di perusahaan perpipaan sampai kematian dini ayahnya pada tahun 1930 mendorong perubahan karier. Dia awalnya tampil dengan nama lahir Creighton Chaney, juga, sebelum Universal menyarankan dia memanfaatkan akar Hollywoodnya dan menggunakan nama panggilan yang lebih dikenal karena kekerabatan.

Aktor yang pernah ragu ini juga harus berterima kasih kepada dua ikon horor lainnya untuk kesempatan besarnya. Boris Karloff telah mendaftar untuk memainkan McCormick empat tahun sebelumnya, dengan Bela Lugosi dibintangi sebagai master ilmuwan gila-nya, Dr. Paul Rigas, juga. Namun, dianggap terlalu mirip dengan salah satu proyek bersama mereka yang lain, The Invisible Ray, film ini dibatalkan sebelum eksekutif baru studio memutuskan bahwa film ini layak untuk dihidupkan kembali.

Diperankan dengan biaya murah hanya $86.000 dan dalam waktu hanya tiga minggu, versi Man-Made Monster yang akhirnya masuk ke bioskop tidak diharapkan akan mengubah game. Namun, para bos sangat terkesan dengan peran multi-lapisan Chaney Jr. sebagai mesin pembunuh zombie sehingga mereka menawarkan dia kesepakatan eksklusif.

Postur Chaney yang mengesankan berarti dia tak terhindarkan menguasai setiap adegan. Namun, meskipun dia tidak pernah akan bersaing untuk Oscar, dia masih menusukkan hati dan simpati ke dalam karakter tragisnya. McCormick sangat tidak ingin menjadi pembunuh. Namun, di bawah kendali Rigas yang keji dan ribuan volt yang dipompa ke dalamnya, dia tidak punya pilihan, menghasilkan gelombang teror yang mengakibatkan kematian baik monster maupun pria yang menciptakannya.

Film ini, yang pada berbagai titik memiliki nama Electric Man, The Mysterious Dr. R., dan The Atomic Monster, jauh dari pertunjukan satu orang, meskipun. Lionel Atwill membawa jumlah megalomania yang tepat sebagai Rigas, ilmuwan yang bertekad untuk menguasai dunia melalui kekuatan listrik. Ketika dijelaskan sebagai gila oleh rekan kerjanya Lawrence (Samuel S. Hinds) yang kaget, dia dengan bebas mengakui, “I am. So was Archimedes, Galileo. Newton, Pasteur, Lister, and all the others who dared to dream!”

Ditulis oleh sutradara George Waggner, yang juga tidak memiliki pengalaman horor sebelumnya karena mulai karirnya dengan berbagai film western, skrip ini penuh dengan kalimat-kalimat tajam serupa. “I’ll bet he spent his childhood stickin’ pins into butterflies,” kata reporter Mark (Frank Albertson), tidak secara tidak adil, tentang Rigas. Lalu ada bagian filosofis lainnya, seperti ketika Lawrence bertanya kepada rekan kerjanya yang gila, “With all the constructive things to be done, why do you concentrate on destruction?”

Meskipun anggaran terbatas, efek khususnya juga mengesankan untuk zamannya, terutama ketika McCormick, yang sedang marah setelah baru saja dihadapkan ke kursi listrik, memancarkan cahaya yang jahat. Dan jangan lupakan Corky, anjing imut yang kesetiaan tak tergoyahkan kepada tuannya membawa film ini ke akhir yang penuh emosi secara mengejutkan.

Man-Made Monster tidak pernah bisa digambarkan sebagai klasik. Salah satunya, film ini menghabiskan terlalu banyak dari durasi 1 jamnya di ruang sidang. Dan menunjukkan bahwa sebagian besar adegan mereka tersisa di lantai ruang pemotongan, kisah cinta antara Mark dan putri Lawrence, June (Anne Nagel), hampir tidak tercatat.

Namun, film ini tetap menjadi salah satu film semi-original yang lebih layak ditonton yang Universal keluarkan di antara semua film besar mereka. Dan tanpa film ini, sejarah horor pertengahan abad ke-20 mungkin kehilangan salah satu tokohnya yang paling menggetarkan.

Man-Made Monster sedang ditayangkan di Tubi.