45 Tahun Kemudian, Sebuah Film Horor Kontroversial yang Sangat Terkenal Mendapatkan Upgrade yang Terlambat Sangat Lama

(SeaPRwire) –   Tidak lama yang lalu, ada alasan untuk percaya bahwa The Devils mungkin tak akan pernah terlihat kembali. Meskipun film itu dirilis di bioskop pada tahun 1971 — dan menjadi sukses luar biasa di Inggris Raya, di mana menjadi film paling laris ke-5 pada tahun itu — hingga awal abad ke-21, dramatisasi gaya berlebihan dari Ken Russell tentang persidangan sihir terkenal abad ke-17 ini hampir hilang dari media.

Ganjilnya, studio yang membuat film itu juga bertanggung jawab atas penekanannya: Setelah merilis film itu pada VHS yang dikutip dan diproses secara pan-and-scan pada tahun 1983, Warner Bros. menyimpan The Devils dengan rapi, menolak merilis ulang film ini dalam format video rumahan apa pun, serta menolak tawaran dari berbagai distributor yang tertarik mendapatkan lisensinya. Alasannya? Menurut biografer Russell, Mark Kermode, eksekutif studio menganggap film Russell “tidak sopan.”

Kondisi itu telah berubah, setidaknya begitu. Pada 6 Mei, Warner Bros. mengumumkan bahwa mereka akan merilis ulang The Devils di bioskop pada bulan Oktober ini melalui sub-label baru mereka, Warner Bros. Clockwork, yang dipimpin oleh mantan direktur pemasaran Neon, Christian Parkes. Hal ini segera mengikuti berita bahwa Warner Bros. akan merilis restorasi 4K baru dari film ini, yang disusun dari negatif kamera aslinya, pada bagian Classics di Festival Film Cannes tahun ini. Sudah cukup mengejutkan, tetapi berita besarnya adalah restorasi 4K baru ini memiliki durasi 114 menit.

“Lalu kenapa?” Anda mungkin bertanya. Ini kembali ke komentar “tidak sopan.” Sejak pertama kali selesai, The Devils telah menjadi sasaran pengawasan dan kritik, ditargetkan karena campuran seksualitas dan agama yang para penentang anggap menghina. (Sebagaimana yang mungkin setuju para pendukungnya; bagi mereka, kezaliman itu bagian dari daya tariknya.) Gereja Katolik mengkritik film ini sebelum dirilis, meminta Festival Film Venesia menarik film dari program mereka; mereka gagal, tetapi kampanye itu cukup mengganggu Warner Bros. hingga studio memangkas film menjadi 105 menit untuk rilis teater mereka.

Berkat usaha orang-orang seperti Kermode — serta istri Russell, Lisi Tribble Russell, yang telah berkomitmen untuk memperjuangkan karya suaminya setelah kematiannya pada tahun 2011 — The Devils telah ditayangkan dengan beberapa bagian penting yang telah direstorasi dalam beberapa tahun terakhir. (Film ini juga sering muncul di layanan streaming sejak Shudder mendapatkan haknya pada tahun 2017, tetapi tidak lama.) Menariknya, versi terbaru The Devils ini memiliki durasi tiga menit lebih panjang dibandingkan versi “tidak dikutip” sebelumnya, yang berdurasi sekitar 111 menit (toleransi beberapa detik, tergantung encoding-nya).

Maka, apa yang telah direstorasi? Sebelum kematiannya, Russell mengatakan bahwa ia menghapus “beberapa frame” di beberapa bagian dari adegan penyiksaan film. Tapi ada dua adegan khusus yang menjadi poin perdebatan bagi pengawas. Yang paling terkenal adalah “Penyerbuan Kristus,” sebuah pesta seks yang gila yang difilmkan dalam gaya Baroque yang diperkuat Russell, di mana sekelompok biarawati menghela pakaiannya dan menyerang patung Yesus sambil seorang imam menyaksikan dengan antusias. Adegan itu dilaporkan memiliki durasi penuh dua setengah menit. Yang satunya lagi lebih pendek, tetapi setara provokasinya, karena aktris utama Vanessa Redgrave terlihat masturbasi dengan tulang paha terbakar dari seorang pria yang ia tuduh sebagai penyihir di bagian awal film. (Adegan “tulang paha” telah berhasil dipulihkan, dan muncul dalam versi film 111 menit; tidak terlalu menonjol secara grafis, tapi benar-benar aneh.)

Bahkan bagian-bagian dari The Devils yang lolos dari pengawasan tetap provokatif, seperti adegan di mana Sister Jeanne, interpretasi Redgrave, melihat visi imam setempat, Father Grandier (Oliver Reed) — untuknya ia rasakan hasrat yang kacau dan hampir tak terungkap — sebagai Yesus Kristus turun dari salib.

Apa yang sebenarnya membuat The Devils berbahaya bukanlah gambar tunggal apa pun, tetapi kontras yang ia bangun antara Grandier, yang secara teratur melanggar janji celibatnya tetapi secara lainnya orang baik, dan Sister Jeanne, yang taat pada semua aturan Gereja tetapi adalah orang pemarah dan jahat yang menimbulkan penderitaan bagi orang lain. Dalam pandangan Russell, Gereja dan Raja sama-sama korup, dan keduanya aktif menghalangi jalan bagi umat beriman untuk mencapai komunikasi sungguh-sungguh dengan Tuhan. Jadi Anda bisa memahami mengapa Gereja Katolik mungkin tidak suka dengan itu.

Jika tidak ada yang lain, ini adalah tanda berkurangnya pengaruh budaya Gereja, serta bukti bagaimana film ini telah berkembang menjadi budaya populer. Dalam sebuah pernyataan pers, Clockwork menyebut restorasi 4K ini sebagai versi “definitif” dari film, mengatakan dalam pernyataan pers bahwa versi mereka “[merujuk] pada edit [Russell] yang dibuat secara privat pada tahun 2004” dan “adalah versi tidak dikutip dan tidak disaring yang selalu diharapkan Russell — dan pertama kalinya film akan ditayangkan dengan restorasi dan dalam resolusi 4K.”

The Devils akan kembali ditayangkan di bioskop dalam pemutaran terbatas mulai 17 Oktober 2026.