45 Tahun Yang Lalu, Serial Fiksi Ilmiah Yang Terlupakan mempunya Akhir Yang Menakjubkan Secara Rahasia

(SeaPRwire) –   Dari mana datangnya masa depan? Selama sekitar seratus tahun terakhir, masa depan datang dari fiksi ilmiah. Kapal selam, ponsel, taser, dan tenaga nuklir semuanya muncul dalam fiksi ilmiah sebelum menjadi kenyataan. Bahkan genre itu sendiri penuh dengan klise yang hampir tidak dapat dikenali sebagai keputusan kreatif karena begitu tertanam dalam ekspektasi kita. Pikirkan alien dan pistol laser itu keren? Berterima kasihlah pada Buck Rogers! Dia adalah Han Solo sebelum Han menembak duluan.

Secara teknis, Anda harus berterima kasih kepada pencipta Buck Rogers, Philip Francis Nowlan, serta para seniman dan penulis yang mengelola petualangan luar angkasa Buck selama hampir 60 tahun serial komiknya. Warisan puluhan tahun ini memuncak dalam serial TV tahun 1979, Buck Rogers in the 25th Century. Sayangnya, acara tersebut tidak memiliki dampak yang sama seperti pendahulunya dalam bentuk cetak, berakhir pada tahun 1981. Episode terakhir, “The Dorian Secret,” ditayangkan 45 tahun yang lalu minggu ini, tetapi dengan gaya Buck Rogers yang khas, acara itu berakhir dengan gemilang.

Pada saat Buck Rogers in the 25th Century mencapai “The Dorian Secret,” acara tersebut sudah terseok-seok melalui musim kedua yang bergejolak. Musim 1 berlatar di Bumi, khususnya di New Chicago, dan memiliki apa yang dikenal sebagai nuansa “disco sci-fi”. Banyak pakaian berkilauan dan alur cerita konyol yang didorong oleh humor kamp membuat acara tersebut menjadi hiburan yang ringan.

Namun, tekanan studio dan konflik kreatif menyebabkan perombakan besar-besaran di Musim 2. Hilang sudah kemewahan dan glamor petualangan New Chicago yang sembrono. Sebaliknya, Buck dan krunya menghabiskan seluruh musim di atas kapal mereka, The Searcher. Petualangan mereka mengambil nada yang jauh lebih gelap dan lebih serius yang terasa seperti cambukan dibandingkan dengan keceriaan yang telah ditetapkan sebelumnya.

Meskipun tidak populer pada saat itu, pergeseran nada itu bersifat prescient. Musim 2 hanya berjarak beberapa tahun dari debut Star Trek: The Next Generation, sebuah drama (sebagian besar) serius tentang seorang kapten luar angkasa dan krunya. Bahkan, sebagian besar televisi fiksi ilmiah populer di akhir tahun 80-an dan 90-an akan terasa pas di The Searcher, itulah sebabnya “The Dorian Secret” menonjol sebagai sesuatu yang mendahului zamannya.

Konflik dalam episode ini sudah tidak asing lagi. Kru The Searcher bertemu Asteria, seorang Dorian yang melarikan diri, di sebuah stasiun luar angkasa saat mengambil muatan pengungsi yang melarikan diri dari letusan gunung berapi di planet lain. Seperti semua Dorian, dia adalah seorang mutan yang mengidentifikasi diri dan memakai topeng. Dia meyakinkan Buck untuk memberinya jalan aman di kapalnya, dan tentu saja, Buck harus melawan Dorian bertopeng yang mengejarnya. Topeng Asteria terlepas saat perkelahian, memperlihatkan wajah manusia yang cukup menarik di baliknya. Buck tidak mengerti mengapa dia memakai topeng pada awalnya, tetapi dia membiarkannya naik bersama pengungsi lainnya.

Sayangnya, Dorian tidak menyerah begitu saja. Pemimpin mereka, Koldan, mengatakan dia dicari karena membunuh putranya, Chosan. Putranya yang masih hidup, Demeter, juga menuntut keadilan. Dorian memiliki rekaman keamanan yang konon menunjukkan dia mendorong Chosan dari tebing. Mereka menyerang The Searcher dengan memanipulasi suhu di dalam kapal dan mengancam akan menghancurkannya kecuali Asteria diserahkan. Saat panas secara harfiah meningkat, begitu pula ketegangan. Ini adalah perburuan penyihir klasik yang paranoid, dengan orang-orang berdebat dan para pengungsi mencoba menemukan Dorian di antara mereka sehingga mereka dapat mengusirnya.

Buck membawa Asteria ke samping untuk mendapatkan jawaban, dan dia mengklaim ini semua adalah kesalahpahaman. Dia mencintai Chosan, dan pergi menemuinya di perbukitan tempat mereka pertama kali bertemu. Tetapi ketika dia tiba, dia menemukan bahwa dia terluka, dan kemudian dia kehilangan pijakan dan jatuh dari tebing. Dia berlari mencari bantuan saat orang lain menemukan tubuh Chosan, menjadikannya tersangka utama dalam pembunuhannya. Segera setelah pengungkapan ini, para penumpang mengetahui identitasnya, dan segalanya menjadi sangat menarik.

Para penumpang memilih untuk mengusir Asteria dari kapal. Buck berbicara dengan Koldar, hanya untuk menemukan bahwa dia teguh dalam pencarian keadilannya dan ingin dia dieksekusi. Demeter tampak yakin akan kesalahan Asteria, tetapi gagasan untuk mengeksekusinya membuatnya merasa mual. Jadi Buck membuat keputusan berisiko. Alih-alih melepaskan Asteria kepada Dorian, dia menyarankan akan lebih mudah untuk membunuhnya di tempat. Tiba-tiba, nadanya bergeser. Para pengungsi menjadi takut, tetapi Koldar tidak tergerak. Demeter, bagaimanapun, akhirnya pecah dan mengungkapkan rahasia besar itu.

Ternyata dia memiliki konfrontasi kekerasan dengan saudaranya dan bertanggung jawab atas cedera Chosan. Alasannya? Chosan dan Asteria bertunangan dalam hubungan cinta tanpa topeng! Ini dilarang dalam masyarakat Dorian, di mana topeng adalah pusat identitas mereka. Tapi kenapa? Demeter menyampaikan monolog singkat yang menyatakan, “ras orang yang tunduk buta pada adat istiadat bukanlah ras orang sama sekali, melainkan ras budak!” Meratapi kematian saudaranya yang sia-sia, dia merobek topengnya sebagai bentuk pembangkangan. Ayahnya, tergerak oleh isyarat itu, memerintahkan sisa tentara untuk melepaskan topeng mereka juga.

Plot twist! Semua orang terlihat sama di balik topeng. Dorian pada dasarnya adalah ras klon, dan topeng itu dimaksudkan untuk menyembunyikan rasa malu mereka. Kehidupan Asteria terselamatkan, dan Buck kembali ke The Searcher, di mana dia memberi kuliah kepada para pengungsi tentang bahaya mentalitas massa sebelum serial tersebut berakhir selamanya.

“The Dorian Secret” berfungsi sebagai final dan potret serial yang terjebak di antara visi-visi. Putaran sentralnya mengisyaratkan acara yang lebih gelap, lebih aneh, dan lebih introspektif yang bisa saja terjadi pada Buck Rogers, tetapi eksekusi musim terakhir yang tidak merata menjadikannya bab penutup yang tidak sempurna namun menarik. Pada akhirnya, dengan sebagian besar fiksi ilmiah modern kini mengejar introspeksi semacam itu, Buck Rogers sekali lagi terbukti menjadi masa depan genre ini.

Buck Rogers in the 25th Century tersedia di Internet Archive.