55 Tahun Kemudian, Thriller Satanik yang Terlupakan Tetap Jadi Film Folk Horror Paling Subversif

(SeaPRwire) –   Sejak “folk horror” menjadi bagian dari leksikon genre, tiga film Inggris menonjol sebagai “trinitas tidak suci”-nya: Witchfinder General (1968), The Wicker Man (1973), dan The Blood on Satan’s Claw (1971). Namun sementara dua film pertama mengkritik kemunafikan agama dan menarik garis yang jelas antara pahlawan dan penjahat mereka, The Blood on Satan’s Claw (dirilis di A.S. 55 tahun yang lalu minggu ini) menempati area yang lebih sureal dan abu-abu secara moral: tidak ada seorang pun di desa pedesaan yang tenang tempat film ini berlangsung yang aman dari pengaruh iblis — terutama anak-anak, yang korupsinya menjadi awal gelombang film “anak jahat” yang muncul tak lama setelahnya.

Ketiga film ini mengganggu dan mengejutkan dengan caranya masing-masing — pagan modern Summerisle di The Wicker Man mempraktikkan pengorbanan manusia tanpa ragu, sementara karakter utama Witchfinder General menggunakan segala jenis kebejatan atas nama memberantas “ilmu sihir” — namun The Blood on Satan’s Claw bisa dibilang lebih hati-hati, berbahaya secara perlahan, dan ambigu. Sebagian dari hal ini tidak disengaja, muncul dari sifatnya yang agak terputus-putus: Film yang disutradarai oleh Piers Haggard dan ditulis oleh Robert Wynne-Simmons ini awalnya dirancang sebagai antologi tiga cerita pendek, semuanya berlatar di desa yang sama. Namun studio (saingan Hammer yaitu Tigon Productions) memerintahkan agar film ini menceritakan satu cerita, jadi Haggard dan Wynne-Simmons mengolah ulang trilogi itu menjadi satu narasi, meskipun narasinya tidak selalu koheren.

Hal ini menghasilkan pengalaman menonton yang sekaligus membuat frustasi namun anehnya menggelisahkan, karena ruang dan waktu tampak tergeser di dusun pedesaan terpencil abad ke-18 yang menjadi sasaran kebejatan. Film dibuka dengan petani lokal, Ralph Gower (Barry Andrews), yang menemukan tengkorak setengah terkubur yang tampak bukan milik manusia di sebuah ladang. Hal itu memicu reaksi berantai berbagai peristiwa ketika berbagai warga desa — terutama anak-anak — mulai berperilaku semakin mengkhawatirkan, sambil menunjukkan anggota badan seperti cakar baru yang aneh atau bercak kulit berbulu di tubuh mereka. Ternyata ini adalah potongan asli iblis yang ditemukan di ladang, yang harus dikeluarkan dari tubuh inangnya dan disusun kembali agar iblis dapat mengambil wujud fisik lengkapnya kembali.

Meskipun narasinya tidak selalu jelas, efek keganasan supernatural ini di desa sangat jelas terlihat, terutama pada kaum mudanya. Seorang pemuda kaya lokal, Peter Edmonton (Simon Williams), memotong tangannya sendiri setelah berhalusinasi bahwa cakar muncul dari lantai untuk menyerangnya. Pemimpin kelompok anak-anak, yang diberi nama ironis Angel Blake (Linda Hayden 17 tahun, yang menjadi yang terbaik di antara ansambel pemeran yang sangat bagus), datang ke pendopo lokal pada suatu malam untuk merayu pendeta paroki (Anthony Ainley), membuka seluruh pakaian di depannya dalam adegan full-frontal yang digelapkan oleh sensor Amerika. Pendeta menolak rayuannya, jadi Angel menuduhnya mencoba melakukan penyerangan. Angel kemudian memimpin kultus anak-anak untuk membantai satu anak laki-laki kemudian melakukan penyerangan seksual dan pembunuhan terhadap Cathy Vespers (Wendy Padbury) yang perawan dan tidak bersalah, adegan ritual yang terakhir ini sulit ditonton bahkan hingga hari ini.

Korupsi pemuda desa oleh iblis (bernama Behemoth di film ini) adalah inti dari film dan aspeknya yang paling menggelisahkan, muncul beberapa tahun sebelum rilis film arus utama Hollywood seperti The Exorcist, The Omen, dan The Other. Namun kepemimpinan desa, dalam bentuk tuan tanah yang tidak kompeten (James Hayter) dan beberapa penduduk desa yang lebih mudah tertipu, dengan mudah diperdaya oleh anak-anak mereka sendiri. Dalam satu adegan yang kurang lebih diadaptasi dari Witchfinder General, sekelompok pria lokal melemparkan seorang wanita ke kolam untuk melihat apakah dia tenggelam atau mengapung; mengapung dikatakan membuktikan dia adalah penyihir tapi hal itu hanya menegaskan kembali ketidaktahuan mereka sendiri. Gadis itu diselamatkan oleh Ralph yang berbudi luhur, tapi dia menolak untuk menarik kembali kesetiaannya pada iblis.

Dan kemudian ada Hakim, yang hanya dinamai demikian dalam kredit film. Diperankan oleh aktor karakter veteran Inggris Patrick Wymark (dalam salah satu dari dua film yang dirilis setelah kematiannya), Hakim ini adalah orang terpelajar, tapi tanpa basa-basi sangat sopan dan moralistik. Dia juga skeptis terhadap hal-hal supernatural, namun setelah meninggalkan desa untuk kembali ke London dan melakukan penelitian lebih lanjut, dia kembali di babak ketiga film dengan keyakinan penuh akan keberadaan iblis itu. Dengan nada yang agak mengerikan, dia menyarankan bahwa kejahatan harus dibiarkan memiliki ruang tertentu untuk membiak dan tumbuh, sehingga membuatnya lebih mudah untuk diberantas — teori yang terbukti benar ketika dia tiba kembali di desa yang hancur dan menusuk iblis dengan semacam pedang ritual sebelum membakarnya, sementara penduduk desa melakukan hal yang sama terhadap Angel.

Bidikan terakhir film ini adalah mata Hakim, yang bersinar dengan semangat hampir keagamaan, saat dia mengintip dari balik nyala api yang semakin membesar. Implikasinya adalah dia mungkin sekarang sudah dirasuki sendiri, atau bisa menjadi jenis fanatik yang membawa kehancuran, penyiksaan, dan pembunuhan kepada orang tidak bersalah seperti di Witchfinder General. Dibantu oleh lokasi pedesaan yang mencekam dan belum terjamah serta skor musik yang menghantui dari Marc Wilkinson, The Blood on Satan’s Claw menunjukkan bahwa baik kepolosan maupun otoritas tidak dapat menahan serbuan kejahatan — dan keduanya bahkan mungkin menyambut kedatangannya.

The Blood on Satan’s Claw dapat disaksikan secara streaming di Tubi dan Pluto TV.